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Centralisation de la littérature ou des études?

J’ai évoqué deux fois la professeure Claude Millet pour son passionnant livre Le Légendaire du dix-neuvième siècle, paru aux Presses Universitaires de France en 1997: il retraçait l’évolution de l’ambition romantique à créer une nouvelle mythologie. Or, elle y a repris une idée de Georges Gusdorf avec laquelle je ne suis pas d’accord, malgré toute l’admiration que je voue à celui-ci: la littérature au XIXe siècle aurait été tellement centralisée que les romantismes régionaux ne se seraient pas développés, ni les mythologies afférentes. Gusdorf apparemment ne connaissait pas même la littérature bretonne; on ne peut pas tout connaître. Cependant, Claude Millet ajoute justement une remarque sur la littérature bretonne du XIXe siècle, dont elle a visiblement entendu parler: s’appuyant sur un illustre critique inconnu dont l’autorité lui semble incontournable, elle affirme que cette littérature ne serait pas réellement française.

N’est-il pas bien curieux d’affirmer que la littérature était centralisée et dans le même temps que la littérature qui s’est faite en France ailleurs qu’à Paris n’était pas française? Car en ce cas il est évident que la littérature dont on parle, quel que soit son nom, est seulement celle de Paris; et donc, par définition, qu’elle ne peut pas se faire ailleurs. La confusion des mots, qui ferait de Paris, berceau des rois de France, la seule ville vraiment française, ne peut pas servir de base scientifique: le ressort en est essentiellement politique.

J’ai du reste déjà montré la fausseté de l’opinion de Gusdorf. D’abord il est impossible que des pays alors indépendants de Paris, mais francophones tout de même, aient eu leur littérature à Paris, et invraisemblable qu’ils n’aient eu aucune littérature; ensuite il est désormais connu que des régions ont eu une littérature romantique: la Bretagne, donc, avec Le Braz et Hersart de La Villemarqué; mais aussi la Franche-Comté, avec Marmier et Jousserandot, qui restent méconnus. Et, s’il faut évoquer un légendaire français, il est impossible de ne pas évoquer l’œuvre de Frédéric Mistral, en un sens manifestation d’un romantisme linguistique autant que culturel, ainsi que Lamartine l’a bien vu: la Provence est bien en France. Ou lui donne-t-on déjà son indépendance? La Bourgogne a eu de son côté le génial Aloysius Bertrand. Claude Millet ne le cite pas non plus.

Et puis, pour en revenir aux pays francophones indépendants, le cas de la Savoie est particulier puisque, si sa littérature s’est faite en dehors, sous la tutelle du roi de Sardaigne à Turin, son territoire a ensuite été placé sous gouvernement français. Il est donc forcément du devoir de l’université publique de s’occuper de sa littérature. Si elle ne le fait pas en disant celle-ci aussi peu française que la bretonne, il faut demander au gouvernement l’indépendance des universités régionales concernées, afin qu’elles puissent publier leurs propres études du légendaire du XIXe siècle, dans leurs propres “presses universitaires de Savoie et de Bretagne”. Les presses universitaires de France gagneront alors à préciser: “moins la Savoie et la Bretagne” – autonomes, puisque culturellement distinctes. L’argent des impôts réservé aux universités, bien sûr, devra dès lors être distribué différemment – ou prélevé directement par les collectivités locales concernées. C’est bien, en fait, ce qu’on nomme l’autonomie. De même, bien sûr, pour la Provence, si la littérature française ne veut pas intégrer Mistral. C’est logique.

Il est bien sûr dommage de devoir politiser la chose: la littérature française est celle qui s’est faite en français ou en France, et c’est additionnel, non soumis au régime de la soustraction, c’est à dire de l’exclusion. La critique ne doit pas seulement s’intéresser aux évolutions dans le temps, mais aussi aux variations dans l’espace. Il faut à cet égard briser le tabou de la France unitaire, si cela amène à l’exclusion de ce qui lui nuit. Il faut, à la place du tabou, créer une statue réellement rassembleuse, et universelle.

Je sais bien qu’à toute étude il faut une restriction: une limite; mais en ce cas il faut distinguer Paris de la France, si par “français” on n”entend ni la Bretagne, ni la Savoie, ni la Provence. Je ne parle même pas de la Corse. Il ne faut quand même pas accuser tout le temps les régionalistes de fomenter des divisions, quand en réalité la division des statuts et des titres émane de Paris même. Sous ce rapport, plus qu’on ne croit, les régions ne font bien souvent que réagir mécaniquement, instinctivement. C’est bien ce qu’on apprend à l’armée: à toute attaque il faut une réplique. J’avoue avoir fait mon service militaire; j’ai acquis le titre de caporal: c’est bien ce qu’on y apprend. Pourquoi s’étonner, si soi-même on ne se gêne pas d’exclure, que les gens se sentent exclus? Or, malheureusement, exclu ne veut pas dire coupable, et l’être humain n’aspire pas forcément au même statut, il aspire à un statut égal. Ce n’est pas pareil. On ne peut pas décréter, comme cela, prophétiquement, que le statut “français” est le meilleur du monde. Le statut sénégalais est bien aussi, et à présent la mythologie locale peut intégrer Léopold Sédar Senghor que, peut-être, un “légendaire français du XXe siècle” oubliera.

Ce n’est pas contre Claude Millet: son livre est bien. Mais quand même, laisser passer une telle phrase! Les Bretons se sentiront forcément offensés. Sauf à rêver d’abandonner la spécificité bretonne, de faire disparaître Anatole Le Braz, de priver l’humanité de ses beaux livres. Car La Légende de la Mort est un chef-d’œuvre, on ne peut le nier!

Allons plus loin. Le légendaire québécois du XIXe siècle est également passionnant, et en français: foin des frontières politiques! La situation sociale défavorable de la communauté francophone canadienne a poussé ses écrivains à élaborer une magnifique mythologie nationale – sous la plume notamment d’Octave Crémazie, Louis-Honoré Fréchette et François-Xavier Garneau. Comme leurs homologues anglophones Longfellow et James Fenimore Cooper, ils ont tâché de mesurer imaginativement et symboliquement ce qui était éternel, dans leur territoire, et s’exprimait par les Amérindiens, et ce qui y venait des Européens, chrétiens et marqués par la civilisation latine: les Lares et les Pénates, comme disait Virgile lorsqu’il tâchait de mesurer ce qui émanait à Rome des Latins locaux, et ce qui émanait des Troyens étrangers. C’est naturel et légitime.

Et puis en Belgique aussi un splendide “légendaire” s’est créé: s’appuyant sur le folklore flamand, Charles de Coster a créé la fabuleuse épopée de Thyl Ulenspiegel, géniale et belle.

En Suisse, les Romands ont commencé mollement cette entreprise, finalement plus aboutie au XXe siècle, avec Charles-Ferdinand Ramuz et Gonzague de Reynold. Mais dès le XIXe James Fazy s’efforçait, dans son roman sur Jean d’Yvoire, de donner une mythologie au pays lémanique. Remarquablement, mais aussi logiquement, la mythologie de Suisse romande impliqua constamment la Savoie, voisine et cousine, ayant appartenu au même royaume dit de Bourgogne avant la séparation liée aux guerres de religion et d’indépendance de la Suisse face au Saint-Empire romain germanique.

Cette francophonie prépare évidemment celle de l’Afrique, qui a alimenté le légendaire français de ses propres mythes séculaires. J’en ai déjà parlé ailleurs. Ce légendaire africain est du reste la preuve, avec celui des Suisses, que le légendaire francophone ne s’est pas morcelé et intériorisé à l’infini, comme peut-être le laisse entendre Claude Millet, en présentant, à la fin de son livre, cette évolution propre au XIXe siècle comme irrémédiable. Du reste, même les aventures du Charles de Gaulle, racontées dans ses propres Mémoires, tendent à montrer que c’est faux. Il a bien tâché de donner à son propre imaginaire patriotique une portée générale et objective, et on ne peut pas dire, certes, que cela n’ait pas du tout pris en France. J’en reparlerai une fois prochaine.

Un livre sur l’âme de la Bretagne à travers ses paysages, ses histoires et ses légendes

Mon ouvrage La Sœur de Merlin et aux autres songes de Bretagne (éditions Livres du Monde) est paru le 1er mai, et un article a été publié pour le présenter sur le site d’information participatif Agence Bretagne Presse.  C’est moi, en fait, qui l’ai écrit, sur la proposition de Philippe Argouarch, mais je pense qu’il présente objectivement la démarche du livre, en tout cas c’est ce qui m’a été rapporté par les lecteurs. Je le restitue donc ici en m’excusant de parler de moi à la troisième personne, dans la lignée de Jules César, Charles de Gaulle et Alain Delon:

Plusieurs voyages en Bretagne, à différentes époques de sa vie, ont permis à Rémi Mogenet, poète savoyard, de mieux la connaître. En la parcourant notamment à vélo, il s’est interrogé sur l’atmosphère qui se dégageait du paysage parcouru et admiré, et s’est demandé si elle entretenait des rapports avec la littérature et les légendes bretonnes.

Car, docteur en littérature, Rémi Mogenet est aussi un grand lecteur. Il a surtout lu et étudié, pour sa thèse, la littérature de l’ancienne Savoie, pour lui à portée de main. Mais il a pris l’habitude de lire des ouvrages en rapport avec les lieux qu’il parcourait et habitait: son tourisme était également littéraire. Son but, apparemment, était d’appréhender l’esprit des lieux. Or, la littérature relative à la Bretagne contient aussi une atmosphère, tendant à une forme de cohérence.

Elle est constituée principalement de trois rubriques. La première est faite des auteurs qui ont parlé de la Bretagne à sa manière, en arrivant de l’extérieur. Gustave Flaubert et Victor Hugo ont évoqué la Bretagne dans des pages toujours impressionnantes, et plus ou moins laudatives. Le premier y est venu avec son ami Maxime du Camp, qui a aussi évoqué poétiquement la Bretagne. La seconde rubrique est faite des auteurs bretons mêmes, qui ont assurément du pays une connaissance plus intime. Théodore Hersart de La Villemarqué, Anatole Le Braz, Xavier Grall, et d’autres moins connus ont évoqué les légendes chrétiennes et les mythes païens entourant la Bretagne, ou leurs sentiments personnels à son égard, remplis de dévotion et de patriotisme. Enfin, la littérature médiévale, en latin et en français, ont évoqué le pays à travers sa mythologie arthurienne, mêlant paganisme et christianisme dans des ébauches d’épopées qui plaçaient Lancelot en particulier en terre armoricaine. Tout ce bagage culturel se joint dans l’esprit de l’auteur au paysage pour former un tout cohérent.

Mais il en discute. Car la Bretagne de Merlin et Lancelot n’est pas celle de notre temps. Les années l’ont changée. La France aussi l’a changée, les rois de Versailles y ont placé leurs marques. Il s’agit d’évaluer la continuité et l’évolution.

Et puis chaque génération est espérée pouvoir inventer à nouveau. La littérature, même savante, ne saurait se satisfaire d’une simple récapitulation ordonnée du connu. Il s’agit aussi de sonder l’inconnu, et d’en rendre compte. Or, cet inconnu, il s’exprime volontiers par le rêve, la vision. L’enjeu est alors de joindre par la raison le rêve au réel, de tisser un lien. Et ce lien crée de nouveaux chapitres mythologiques, ajoute à la mythologie déjà établie. C’est pourquoi Rémi Mogenet, docteur en littérature mais aussi poète, cherchant à sonder en lui-même les mystères de la Bretagne, fait part de ses propres visions. Il a rencontré, pense-t-il, d’anciens druides; a fait l’expérience des forces obscures de la mer; a aperçu la féerique dame d’une forêt; a conversé, oui, avec Merlin même, toujours vivant dans son cercueil de pierre. Il le raconte; en fait part!

Il cite les auteurs qui, ayant en effet étendu l’espace mythologique humain à l’époque moderne, lui ont servi de modèles. Outre Victor Hugo, H. P. Lovecraft, J. R. R. Tolkien, et même Rudolf Steiner sont évoqués, comme références pour mieux sonder l’inconnu et le comprendre. Il s’agit en effet de suivre l’idée d’André Breton selon laquelle l’imagination prospective peut aussi servir de base à la connaissance – selon laquelle le poète aussi a sa science propre, parallèle à la science historique – ainsi que le disait déjà, en son temps, le philosophe romain Cicéron.

Un ouvrage donc indispensable pour saisir l’âme de la Bretagne éternelle, mais aussi pour appréhender les nouveaux espaces de la pensée imaginative, sur laquelle se reflètent les vents de l’espace et du temps dans leur nudité. Disponible au premier jour du mois de mai 2022 aux éditions Livres du Monde (133 pages, 15 €).

N. B. : Mon ami Sylvain Leser, formidable photographe-cinéaste, a réalisé une magnifique vidéo à partir de ce texte et sur le livre qu’il présente: à voir, et à écouter!

Vierge déesse en Savoie romantique

En 1856, l’Académie de Savoie proposa un prix de poésie pour chanter la chute du Mont-Granier, qui eut lieu au treizième siècle, et qui donna lieu à un miracle : car la montagne écroulée, après avoir recouvert un village, s’arrêta juste devant la chapelle de Notre-Dame de Myans, qui existe toujours. Une antique vierge noire l’habitait, qui n’a jamais fait dans la Savoie d’autrefois parler de ses origines païennes, même si les vierges noires suscitent à présent beaucoup de spéculations plus ou moins hasardeuses. L’Académie recommandait en tout cas de ne pas s’inspirer de la statue dorée qu’on venait de placer sur son toit, mais des vieilles images médiévales, bien plus poétiques1.

Un poète emporta le prix : Alfred Puget. Jusque-là, il avait donné des vers légers, qui chantaient des amours simples et faciles, sans tourment ni excès2. Mais voici qu’il était devenu poète épique adepte du merveilleux chrétien, dans l’esprit du Génie du christianisme de Chateaubriand.

Ce poème n’est pas très long. Il est narratif en partie, mais fait aussi chanter des chœurs, et ressemble jusqu’à un certain point à la Station poétique à l’abbaye d’Haute-Combe de Jean-Pierre Veyrat (1844), elle aussi lyrique et épique et pleine de “mythologie chrétienne”, comme disait Joseph de Maistre. Mais Puget a créé une des réussites les plus impressionnantes de son temps, dans le genre. Chez lui, pas de retenue néoclassique ou bourgeoise : il exploite abondamment l’imagination romantique, notamment anglaise et allemande, et évoque les démons d’une pittoresque manière, vive et belle, et des fantômes de moines sortant de tableaux et de tombes :

Tout à coup, ô terreur ! de leurs cadres poudreux,
Les moines des tableaux sortirent deux à deux,
Et les autres, pliés dans leur pâle suaire,
Soulevèrent chacun leur dalle funéraire,
Et tous égaux en nombre aux hôtes du festin,
S’en vinrent lentement les prendre par la main,
Et l’orgie entendit, frémissante et farouche,
Ces malédictions qui tombaient de leur bouche

Mieux encore, il parle de la Vierge et des anges comme d’êtres merveilleux qui venant jusqu’à Terre l’embellissent et, à ce titre, ne laissent pas de rappeler les anciens dieux – comme Chateaubriand l’avait recommandé4 :

Et la Vierge, au milieu des célestes phalanges,
Apparut radieuse…., et chantant ses louanges,
Les anges, sur ses pas, semaient à pleines mains
Les immortelles fleurs des immortels jardins […].

Leur présence transfigure la nature. Ils ne sont pas autant des abstractions que chez les poètes français du temps – Chateaubriand compris : car il ne les a guère mis qu’au Ciel5.

Puget a choisi d’expliquer moralement la montagne effondrée. Un seigneur ignoble, ayant racheté une abbaye qui se dresse en ces lieux, s’y adonne aux orgies et y viole une jeune fille ravissante qu’il a attirée en lui promettant des dons pour la chapelle de Notre-Dame. Car elle est pieuse et sa beauté pure reflète l’empyrée6 :

L’une d’elles surtout, blonde enfant du vallon,
Tendre fleur que jamais ne courba l’aquilon,
Aux yeux bleus reflétant tous les feux des étoiles,
Que leurs longs cils soyeux couvrent comme des voiles,
Nitida, vase d’or à l’arôme divin,
Belle à seize ans, comme Ève au terrestre jardin,
Semble, aux bras de ses sœurs chastement enlacée,
Dans un blanc diadème une perle enchâssée ;
Et, redits par sa voix, les hymnes du saint lieu
Montent plus épurés jusqu’au trône de Dieu.

Les moines défunts sortent alors de leurs tombeaux ou des tableaux qui les représentent et attaquent le seigneur, puis en appellent à Dieu, qui lance les démons et fait par eux crouler la montagne. Mais la Vierge arrive avec son cortège d’anges, semblable à Diane et à ses nymphes, et elle fait se soulever les rochers et ressuscite la triste Nitida, qui devient moniale7 :

« Holocauste innocent des crimes d’un damné,
« Tu n’étais pas encor au tombeau destiné ;
« Revis pour ajouter aux fleurs de ta couronne,
« Nitida, lève-toi, le Seigneur te l’ordonne ! »
Et soudain les rochers, dociles à la voix,
Soulevèrent leurs blocs pour la dernière fois….

Il s’agit pour moi d’un petit bijou, que ce poème, qui est l’un des seuls à rendre les images du merveilleux chrétien aussi concrètes et poignantes que celles du merveilleux païen. Et il faut le dire – en tout cas c’est ce que je crois -, les Savoyards ont bien eu cette remarquable faculté – pour ainsi dire postmédiévale – de traiter ce merveilleux chrétien avec autant de sens du concret et de ferveur que les anciens traitaient leur mythologie. On pourrait trouver cette faculté au Québec8,  en Bretagne9, voire dans la poésie provençale de Mistral (qui néanmoins avait une vision plus tragique du monde terrestre, les saintes célestes de Mireille ne le transformant pas vraiment10) ; mais il semble que plus on se soit approché de Paris, plus cela ait été difficile à réaliser.

Notes :

1. Voir Alfred PUGET, La Chute du mont-Granier, poème couronné par l’Académie de Savoie, séance du 31 juillet 1856, Chambéry, Puthod, 1856, p. 9.

2. Voir Louis TERREAUX (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série, tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, p. 671.

3. Op. cit., p. 40.

4. Op. cit., p. 50.

5. Voir par exemple le livre IV des Natchez (Œuvres romanesques et voyages, tome I, Paris, NRF, Bibliothèque de La Pléiade, 1969, p. 214 à 226) : les anges et les saints de l’empyrée n’empêchent pas le drame de se consommer sur Terre, à la fin du récit (“Il y a des familles que la destinée semble persécuter : n’accusons pas la Providence”, p. 575). L’épopée romantique, en France, était dominée par l’esprit tragique.

6. Op. cit., p. 20.

7. Op. cit., p. 50.

8. Voir par exemple le poème Notre-Dame des neiges d’Émile Nelligan (Poésies complètes, Paris, La Table Ronde, 1998, p. 137).

9. Voir les pages édifiantes de La Légende de la Mort, d’Anatole Le Braz, évoquant un étrange prêtre défunt aux yeux lumineux (“Le Voyage de Iannik”, Anatole LE BRAZ, La Légende de la Mort, Marseille, Jeanne Lafitte, 1982, p. 465-481).

10. Cf. Frédéric MISTRAL, Mireille, Paris, Garnier-Flammarion, 1978, p. 417, les évocations des saintes Maries de la Mer, descendues du ciel pour emmener Mireille au ciel – pas pour la ressusciter.