Le 19 avril prochain, à 18 h, à la Salle Tour de l’abbé d’Abondance, montée du Cloître à Abondance, en Haute-Savoie, je donnerai une conférence qui a été annoncée comme suit:
Légendes et mythes de Savoie
Qui sont les sarvants, mystérieux esprits domestiques de nos pères? Pourquoi disait-on que le Comte Vert était protégé par l’Archange?
Conférence par Rémi MOGENET, poète, écrivain et docteur en lettres à l’université de Savoie.
Conférence en partenariat avec l’association pour le développement culturel d’Abondance et le Pays d’art et d’histoire pays d’Evian – vallée d’Abondance.
La vallée d’Abondance, bien sûr, est celle dont vient le célèbre fromage. Elle est située, historiquement, dans le Chablais savoyard, et était contrôlée par les moines de l’abbaye. Celle-ci émane de celle de Saint-Maurice d’Agaune, anciennement aussi située dans le Chablais savoyard, aujourd’hui dans le Valais suisse. Ma conférence portera à la fois sur la mythologie dynastique, dans le goût du merveilleux chrétien, et la mythologie populaire et paysanne, fondée sur le culte des génies domestiques. Il y avait les deux, mais cela ne se contredisait pas toujours, ni franchement: spontanément, on tendait à croire que le comte, puis le duc de Savoie incarnait le génie domestique, ou tutélaire de la Savoie entière. Entre le prince et le sarvant, il y avait les fées attachées aux maisons nobles ordinaires, dans l’esprit de la célèbre Mélusine, que chantait André Breton. il y avait une hiérarchie et en dernière instance seul le prince était une figure parfaitement catholique. Lui seul était lié aux anges du ciel, ou pouvait accomplir des miracles au nom de Jésus-Christ. Les évêques étaient dans le même cas, bien sûr, et François de Sales est bien devenu une figure tutélaire du duché de Savoie, surtout après l’installation des princes à Turin. Mais le duc, devenu roi de Sardaigne, restait une figure magique et protectrice: Charles-Albert, en particulier, était profondément vénéré. Au reste, même Alfred de Vigny lui rendit hommage.
Une évolution existe dans son culte, caractéristique: dans les chroniques médiévales, il accomplissait des miracles dans un monde assez réaliste, quoique baigné par la foi catholique, et le monde des anges est plutôt apparu au XIXe siècle dans la foulée du Génie du christianisme de Chateaubriand, c’est à dire du Romantisme. Il a d’ailleurs été contesté par la critique universitaire que les poèmes héroïques qui mêlaient les princes de Savoie aux anges fussent réellement romantiques, même composés entre 1820 et 1850. Quoiqu’ils fussent commandés par l’Académie de Savoie, émanation du pouvoir et de l’Église, je pense qu’ils le sont bien, parce qu’ils font intervenir le merveilleux chrétien comme la littérature classique ne le faisait pas. Même la littérature médiévale restait sous ce rapport plus discrète: les anges, dans La Chanson de Roland, venaient chercher les chevaliers défunts, ou donnaient des conseils discrets à Charlemagne, et intervenaient peu dans la bataille. Dans l’épopée du Comte Vert de Savoie, d’Antoine Jacquemoud, ils sont plus expressifs et plus colorés, dans la foulée des Martyrs de Chateaubriand. Cela appartient bien au Romantisme. Les épopées équivalentes, en France, n’ont pas ce merveilleux: je pense au Philippe-Auguste de François Parseval, au merveilleux soit diabolisant (pour Mélusine qui, vivant dans les Alpes, est au service du démon et en même temps du féodalisme), soit abstrait et politisé (le Roi manifestant le dieu unique du christianisme). La critique universitaire a un point de vue excessivement politique: parce que l’épopée du Comte Vert célébrait le prince dans l’esprit de la Restauration, elle a décidé que ce n’était pas romantique, que le Romantisme devait être républicain et révolté. La réalité est bien plus complexe: Chateaubriand déjà le rappelle, mais aussi le romantisme allemand, souvent à tendance catholique et royaliste, proche du pouvoir comme Richard Wagner l’était du roi Louis II de Bavière. Parce que Wagner était financé et produit par un roi, il n’était pas romantique? Allons donc. On pourra bien arguer du positionnement politique de Wagner lui-même: cela n’a pas de portée, puisque, en réalité, Jacquemoud lui aussi était de gauche et libéral, bien qu’il ait dans son poème adopté un point de vue apparemment royaliste. Comme disait Hugo, celui qui compose la poésie n’est pas celui qui est saisi dans la vie sociale, même quand il porte apparemment le même nom!
Je considère bien avoir prouvé, dans ma thèse de doctorat, que Jacquemoud, malgré le cadre extérieur officiel, a déployé une imagination suffisamment vive pour devenir personnelle, originale, intime. On me l’a contesté, en disant que sa poésie n’était pas bonne. On l’a cependant peu étayé. De mon côté, j’ai illustré mes affirmations, en partant d’exemples précis. Notamment, ceux où Jacquemoud mêle les anges d’une part à la psychologie intime de son personnage, Amédée VI de Savoie, d’autre part à la nature elle-même: il affirme que les tempêtes sont animées par l’un d’entre eux, vivant dans un palais de météore dans les Alpes. Cela n’a pas plu au jury, et on peut bien invoquer des raisons esthétiques, en montrant, certes, que Jacquemoud n’était pas Victor Hugo, ni même Chateaubriand. Mais il n’était pas sans valeur, et il était bien romantique, ou imprégné de romantisme.
Ce lien entre l’angélologie et la psychologie, d’une part, les éléments, d’autre part, s’est retrouvé chez plusieurs poètes de la Savoie d’alors, mais surtout il s’articule avec le culte du sarvant, le Lare savoyard, encore présent au XIXe siècle dans les campagnes: on lui faisait des offrandes quotidiennes, comme pour les esprits protecteurs en Asie. L’Église, au fond néoclassique, le combattait, mais il persistait. Cependant, en Savoie, dans la foulée de François de Sales, elle hésitait à combattre le merveilleux baroque se rattachant au christianisme, ou le culte des saints thaumaturges, ou donc l’angélologie. Le gallicanisme, en France, était bien plus rationaliste. Stendhal le rappelait, le catholicisme savoyard avait gardé quelque chose de médiéval et d’italien, c’est à dire de romantique. Que je le dise n’a pas plu à la critique, parce qu’elle est dans le paradigme d’une Église néoclassique dressée contre le romantisme des poètes. Cependant dans le monde allemand ce n’est pas aussi vrai, ni dans l’ancienne Savoie. Et que je le dise n’a pas plu non plus, parce que cela démarquait, culturellement, la Savoie de la France: c’est embarrassant. Mais c’est aussi une réalité. Et pourtant elle tourne, comme disait l’autre.
Les fées, inspirées par la mythologie celtique, telle qu’elle a été véhiculée notamment en anglais, venaient créer un lien, chez les auteurs sans doute les plus originaux, comme Jacques Replat: il allait dans le même sens qu’André Breton avec Mélusine, dont il faisait l’âme du peuple. Ou que Gérard de Nerval, avec les soupirs de la sainte et les cris de la fée. C’est là peut-être qu’est le mystère le plus profond, et le romantisme le plus pur: sous ce rapport je suis d’accord avec la critique majoritaire. Mais je n’en dirai pas plus. Je vous invite simplement à venir à ma conférence du 19 avril à Abondance, pour en parler avec moi le moment venu.