Réflexions sur la littérature épique corse : héros historiques, symboles merveilleux et âmes collectives. III : fantastique et talismans

Le symbole est un objet figurant une idée qu’on pressent, qu’on ressent – et que les mots ne cernent pas, parce que, vivante, elle échappe toujours à leurs limitations. Telles celles de Platon, l’idée symbolisée, force constitutive des égrégores, passe comme un songe dans l’au-delà du sensible.

Le poète épique, même fictivement, l’aborde comme réalité : il crée des figures susceptibles de représenter des idées dont il a perçu l’éclat – et c’est véritablement ainsi qu’est né le merveilleux comme catégorie poétique.

Qu’une littérature susceptible de représenter une « âme corse » ait un lien avec le monde des idées pures est reconnu par Jean-Guy Talamoni lorsqu’il évoque la dette du Riacquistu (mouvement de réappropriation de l’âme corse par la littérature) à la tradition des almanachs. Ceux-ci lient, au-delà de la « linéarité historique »[1], l’existence humaine aux cycles cosmiques – aux pensées ordonnatrices du temps que la poésie mythologique attribue aux dieux.

L’abbé Dominique Carlotti (1877-1948) fut un grand animateur de la renaissance culturelle corse. Mystique visionnaire, il croyait, dans sa prison de Marseille[2], avoir échangé avec sainte Thérèse de l’Enfant Jésus. Elle lui aurait promis la libération ; il n’est cependant jamais sorti de prison vivant. En tout cas, il se réclamait précisément des almanachs lorsqu’il publiait, en corse, des contes déployant ce qu’on peut appeler le merveilleux chrétien : les sorcières (streghe) et le diable, notamment, y étaient volontiers de la partie.

Le prince des ténèbres se manifeste à des Corses ordinaires – tel, chez Carlotti, un certain Cuccucciu :

Ciferellu, in pede è in persona, era presente in punta d’una leccia. A so coda lucichente è inturchjulata di serpente verdi cecu, falava da cima à fondu. Ciferellu ridia, è, spaventevule, si fumava un pippone di zolfu è d’assensu puzzulente (Lucifer était corporellement présent au sommet d’un chêne. Sa queue luisante et enroulée de serpent vert cru, descendait de la cime jusqu’en bas. Lucifer riait et, épouvantable, fumait une grosse pipe de soufre et d’armoise puante)

Description saisissante. Tout se passe comme si on pouvait véritablement voir ce Ciferellu : il est en « pied et en personne », c’est-à-dire qu’il s’est (fictivement) matérialisé. Carlotti introduit ainsi le merveilleux populaire dans la littérature sur la base d’un talent visionnaire incontestable.

Cependant, Cuccucciu n’est pas un héros : il n’est pas emblématique de toute la Corse. Si le poète savoyard Jean-Pierre Veyrat a fait de Lucifer le génie secret de Napoléon, Dominique Carlotti ne s’est pas mêlé de tels rapprochements prophétiques. La poésie corse s’est plutôt penchée sur des objets emblématiques – porteurs, dès lors, de toute l’âme du pays : en particulier le drapeau, le cor et le châtaignier.

L’hommage constant à la bannière à la tête de Maure est connu : l’origine du symbole a fait couler beaucoup d’encre[3]. Petru Rocca évoqua glorieusement ce drapeau dans son Innu corsu, au son duquel

Centu bandere cù lu moru
Innalzanu lu so biancor’

(Cent drapeaux frappés de la tête de maure
Portent haut leur blancheur)

Blancheur virginale, rappelle Jean-Guy Talamoni – et la sainte Vierge, objet de son hymne officiel, est la principale patronne de la Corse. Il s’agit, cependant, d’une pureté qui est aussi celle de l’aube. L’hyperbole numérative renvoie à l’infini : le drapeau porte une force inconnue.

On connaît moins, sur le continent, une originalité rappelant La Chanson de Roland : l’un des talismans les plus importants de la Corse est la conque marine, appelée localement Culombu : son son est signe de ralliement – et a donné, significativement, son second titre à l’Innu corsu de Petru Rocca.

À son tour, le Culombu est chargé de force suprasensible :

Un son’ di cornu, da li monti
Stende lu volu cù furore.
À stu cennu siamu pronti,
Riscossi da lu patri’ ardor’.
Svanisce la dimenticanza,
Cresce la nostra voluntà.

(Un son de cor, depuis les monts
Étend son vol avec fureur
À ce signal soyons prêts,
Émus par l’ardeur patriotique.
L’oubli s’estompe,
Et notre volonté grandit.)

Le chant du cor a une âme – et même des ailes : il est comme un souffle lancé sur le pays. Signal doué de sens, il éveille le sentiment national, et sa voix éveille à l’espérance :

Disceta la speranza
A voce di Culombu ;
Chjama, lu so ribombu,
La santa libertà.

(La voix de Culombu
Éveille l’espérance ;
Et son écho appelle
La sainte liberté.)

Que cette conque soit une personne ne fait, ici, aucun doute : Culombu est son nom propre.

Elle est l’émissaire de l’âme corse, sa manifestation physique – presque plus directement que n’importe quel héros historique.

Le châtaignier eut également ce rôle, dans une prosopopée poétique de Paoli di Tagliu (1858-1931) : son U Lamentu di u Castagnu à u Corsu[4], parangon de la littérature romantique corse, voit le châtaignier s’adresser aux Corses pour leur reprocher leur ingratitude.

La châtaigne était une des bases de l’alimentation corse. Pour des raisons industrielles, l’arbre emblématique fut, à une certaine époque, abondamment débité. La complainte évoque la dette du peuple à la nature, présentée comme une mère.

L’auteur adopte, significativement, le sizain d’octosyllabes qu’utilisait la poésie locale d’improvisation : il s’agit de faire parler l’âme du peuple à travers l’arbre sacré. Les proverbes ingénieusement intégrés aux vers nourrissent l’impression d’une sagesse délivrée en amont par la forêt, comme dans les vieux contes. Jean-Guy Talamoni précise :

Avoir choisi le châtaignier pour représenter la Corse éternelle n’est pas une idée surprenante pour qui connaît la force symbolique de cet arbre dans l’île.

Il est porteur du génie invisible.

(À suivre.)

[1] Claire Gaspard, « L’interdisciplinarité à l’épreuve des almanachs de la fin du siècle », in Dix-huitième siècle, N° 30, 1998, p. 173.

[2] Il y a été condamné à dix ans, et y est mort, après avoir été accusé d’avoir soutenu l’Italie contre la France dans ses publications.

[3] Cf. notamment : Jérôme Potentini, Quelques idées sur l’origine du drapeau corse, site de l’Accademia Corsa (http://www.accademiacorsa.org/drapeau.html), ainsi que le documentaire de Jackie Poggioli Bandera Corsa, U simbulu di a testa mora, Ghjenti, FR3 Corse, 2010. Remarquons que la Savoie arbore la croix de saint Maurice, qui était également un Maure : certains y ayant vu une survivance de divinité égyptienne, le lien peut être saisi par-delà le christianisme même. Symboliquement, l’ombre est le creux de la matière où vit l’Esprit.

[4] « La Complainte du Châtaignier au Corse ». L’Annu Corsu, 1924, p. 188.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Rémi Mogenet (4 décembre 2025). Réflexions sur la littérature épique corse : héros historiques, symboles merveilleux et âmes collectives. III : fantastique et talismans. Lettres du mont-Blanc. Consulté le 24 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15a0c


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