(L’article qui suit est la suite de celui du précédent, auquel le lecteur voudra bien se référer : nous parlions des héros corses dans la littérature insulaire. Après Napoléon, nous nous occupons aujourd’hui de Pascal Paoli et de Sampiero Corso.)
Pascal Paoli
Pascal Paoli est, en Corse, réputé pour sa sagesse. Pour Jean-Guy Talamoni, il est l’Ulysse de l’île.
Homme des Lumières qui, à la mode italienne, refuse de s’en prendre frontalement à la religion catholique, il a fait brièvement entrevoir la possibilité d’une république souveraine. Il était logique qu’il fût chanté – et qu’il le fût en corse.
Le poète populaire Minicale[1] lui rendit hommage dans deux chants commémoratifs d’orientation héroïque. Improvisateur et berger, il était le type même de l’aède à la mode antique. U Lamentu di a battaglia di Ponte Novu évoque une bataille emblématique perdue contre la France sous le gouvernement de Paoli. Et à celui-ci, Minicale consacra tout un chant, Pà a Palma di u Cintinariu di u Babbu di a Patria (Pour la Palme du Centenaire du Père de la Patrie) : il y est appelé, donc,
Babbu di la Patria corsa
Senza paragone uguale
(Père de la Patrie corse
Sans équivalent)
et
lu gran’ campione
Sempre prontu à la battaglia
(le grand champion
Toujours prêt à la bataille)[2].
Il lui attribue une âme « guerrière », et d’avoir militairement chassé les Génois. Il le montre résistant à la « preda francese » (attaque française), l’appelant « gran’ », notamment par ses sacrifices. À sa suite
Si battia lu babbone,
Ci era u babbu è lu fligliolu
Per difende u patriu nidu
Contru à un numarosu stolu
(Le grand-père se battait,
Il y avait le père et le fils
Pour défendre le nid de la patrie
Contre une troupe nombreuse)
La défaite priva finalement Paoli de sa « bella putenza » (belle puissance) et « Stu rughjone di delizie » (Ce pays de délices) cessa son évolution :
Semu peghju in lu presente
Chè inn’è lu passatu avanti
(Nous sommes plus mal à présent
Que dans le passé)
Paoli est ainsi le symbole d’un âge d’or, du triomphe de l’héroïsme et de la grandeur corses.
Que Minicale eût la fibre épique se vérifie à l’étude historique, qui dit que le vrai Paoli ne fut pas cette incarnation de Mars qu’il dépeint. En 1937, l’Innu corsu de Petru Rocca (1887-1966), sans doute plus informé, insistera sur la « sapienza » (sagesse) du grand homme : il en fera d’abord un politique rusé.
Un autre homme porte traditionnellement en Corse l’image de la force guerrière : Sampiero Corso.
Sampiero Corso
Le poète Jean-Pierre Lucciardi (1862-1928) voulut, par ses odes et ses drames, consacrer les symboles corses, devenir l’équivalent local de Victor Hugo. Il vivait avec le passé – resté pour lui réel, chatoyant, scintillant dans le vent de la mer !
Deux odes, à la gloire de Sampiero Corso et de Christophe Colomb, dévoilèrent après sa mort son penchant pour l’épopée : elles ont été publiées de façon posthume. Il y évoque l’arrivée du premier des deux héros, cherchant à chasser les Génois et
Prestu la bandera corsa
Sbattuleghji pè i paesi
(Bientôt le drapeau corse
Flotte dans les villages)
or,
Appena, à li primi azzuffi
U nimicu fù in dirotta
(Dès les premiers affrontements
L’ennemi fut en déroute)
Lucciardi énumère, dans une liste digne d’Homère, les villes prises et
a gioia era cumuna,
È ch’ognunu facia festa
(la joie était générale,
Et chacun festoyait)
Cependant, les Français, alliés, se retirent, l’armée génoise reprend tout. En quête de soutien, Sampiero Corso en fuite parcourt alors
l’Africa è l’Europa,
U core tintu di neru
(l’Afrique et l’Europe,
Le cœur teint de noir)
Image puissante.
Nul ne l’aide, et
Scalò in Corsica decisu.
Trenta sette omi fidati
L’avianu accumpagnatu
(Décidé, il débarqua en Corse.
Trente-sept hommes fidèles
L’avaient accompagné)
Le pays se réveille, se révolte, se soulève – et la maléfique puissance génoise est de nouveau repoussée.
Infâme, la république ligure, se voyant vaincue, récupère sa domination en faisant
corre argentu è oru,
Cum’è l’acqua di e funtane
(couler l’argent et l’or,
Comme l’eau des fontaines)
La trahison s’opère, et,
È cun colpu di pistola
Fù tombu lu gran’ Sampieru
(D’un coup de pistolet
Fut tué le grand Sampieru)
Avec ce tir lâche, loin de la prouesse chevaleresque des corps à corps, c’en est fini de la révolte, dont Sampiero avait incarné l’âme, dont il était le génie !
Il était, au fond, celui de la Corse entière,
Et lu nome di Sampieru
Ogni Corsu u porta in core
(le nom de Sampieru
Chaque Corse le porte en son cœur)
Il est un signe de ralliement encore de nos jours. Le poème de Jean-Pierre Lucciardi fut écrit en 1922 ; Sampiero Corso vivait au XVIe siècle.
Quant au poème composé en l’honneur de Christophe Colomb, il affirme que celui-ci est né à Calvi, en Corse – et non à Gênes comme le prétendent les « falsificateurs ». Et c’est ainsi qu’il en fait un héros corse, en des termes qui cependant ne changent pas la tradition relative à Colomb dans la poésie classique.
On remarquera que ces beaux poèmes évitent de sortir de la commémoration historique : les emblèmes du peuple corse que sont Pascal Paoli, Sampiero Corso et Napoléon Bonaparte ne font pas explicitement appel aux forces invisibles. Le merveilleux de l’épopée n’y est pas repris. Fait de manifestations divines, de prodiges qui sont autant de signes, ce merveilleux épique lie explicitement les héros aux mystères. La littérature corse est davantage attelée à l’histoire physique.
Modernité ? Peut-être. Mais nous avons vu que les poètes savoyards du XIXe siècle n’hésitaient pas à entourer d’anges leurs comtes et ducs légendaires, ou à les relier explicitement à Dieu, à les dire ses envoyés. Même Joseph de Maistre, dans Du Pape, parle de cette manière et des papes, et de Charlemagne. A fortiori, ses compatriotes devaient l’imiter pour leurs héros propres.
Il est vrai que la littérature corse, en cela, ressemble à la française, qui ne s’est pas épanouie à l’excès dans l’épique – en tout cas pas depuis la glorieuse époque des chansons de geste : car, un peu comme chez les auteurs savoyards, l’épopée médiévale mettait en relation les Francs héroïques et les anges, ou directement la divinité.
Cependant, Chateaubriand et Victor Hugo s’y sont bien essayés. Et, à la périphérie, Charles de Coster le Flamand, qui dans Thyl Ulenspiegel (1867), met en relation son héros et les êtres élémentaires qui, à l’infini, le ressuscitent. Le Franc-Comtois Louis Jousserandot fait, de son côté, paraître en 1844 le roman du Diamant de la Vouivre, dans lequel il place l’historique capitaine Lacuson sous la protection de l’animal surnaturel du titre : comme chez De Coster, ce vivant symbole des forces élémentaires intervient dans l’action.
En Irlande, à l’époque de sa renaissance littéraire, non seulement la mythologie ancienne, avec ses demi-dieux, est remise à l’honneur par W. B. Yeats et Lady Gregory, mais on crée, avec Lord Dunsany, le genre de la fantasy, renouvelé de l’épopée ancienne.
Il était profondément douteux que cet appel du merveilleux ne fût pas présent en Corse, et, même s’il n’a pas été explicitement relié aux personnages héroïques de l’histoire connue, il ne s’en est pas moins déployé sous des formes spécifiques : c’est ce que nous verrons la prochaine fois.
[1] De son vrai nom Domenicu Andreotti (1868-1963).
[2] Voir Jean-Guy Talamoni, Anthologie bilingue de la littérature corse, Ajaccio, DCL, 2009, p. 169.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Rémi Mogenet (27 novembre 2025). Réflexions sur la littérature épique corse : héros historiques, symboles merveilleux et âmes collectives. II : Pascal Paoli & Sampiero Corso. Lettres du mont-Blanc. Consulté le 23 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/158b4