Les historiens puis les poètes participèrent docilement à la mythologie nationale dont le roi Charles-Félix avait, parmi les premiers, donné l’impulsion. Les écrivains étaient souvent liés à l’Académie de Savoie, relayant le projet d’unification des esprits dans le duché: soit ils participaient directement à ses travaux, soit, du moins, ils participaient à son prix bisannuel de poésie, doté d’une façon importante par des dons privés.
Le grand historien de la Savoie romantique était Léon Ménabréa (1804-1857). Il consacra, dans son ouvrage Montmélian et les Alpes (1841), plusieurs pages impressionnantes aux origines du « génie savoisien » : ce sont ses propres termes.
Il voit avant tout ces origines dans le royaume « burgonde » et la loi de Gondebaud. Bien animé de patriotisme, il qualifie de « violent et injuste »[1] le renversement de cette royauté par les Francs, et assure que la lex gundebada s’est plus tard maintenue[2]. Supérieure, dit-il, à la loi salique, elle atteste d’une « organisation compacte, régulière, une véritable existence politique »[3]. Le royaume burgonde était parvenu, notamment, à créer une unité entre Germains et Gaulois :
le roi Sigesmund, promulgateur de la deuxième partie de la lex gundobada, avait promis un code aux anciens possesseurs du sol ; or, ce code fut rédigé, et il est connu de nos jours sous la désignation pseudonyme de Papiani responsa. […] Ainsi une réciprocité indulgente dut s’établir entre les vainqueurs et les vaincus, une adhésion, sinon une fusion, très favorable à la consolidation monarchique et au développement de la nationalité, conséquence de cette unité.[4]
Ménabréa défend l’idée d’une entité non réductible à aucune autre, et impossible à dissoudre dans l’ensemble qu’avait essayé d’établir la Révolution française et l’Empire. Le retour des rois de Sardaigne, en 1815, s’en trouve justifié. La forme juridique initialement donnée à la communauté savoisienne en effet subsistait à travers les siècles :
La lex gundobada attaquée, persécutée, méprisée, vint d’elle-même rayer son nom qui figurait naguère à côté de ceux des lois salique, ripuaire, lombarde, allemande ; mais une grande partie de ses dispositions ne demeurèrent pas moins chez le peuple ; elles s’y implantèrent à titre de coutumes ; et si nous avions le temps de nous livrer à cette étude intéressante, nous verrions que, sur plusieurs points, notre dernière jurisprudence se ressentait encore de leur influence.[5]
La spécificité du peuple de Savoie a cette source : l’action des rois burgondes. Celle-ci fut fondatrice. Elle eut un effet dans la nature même de la communauté concernée.
Ménabréa ose suggérer que la fondation du second royaume de Bourgogne, en 879, répondait à une profonde attente de la nation[6]. Et elle a créé, à son tour, un « lien de nationalité » – notamment autour de l’abbaye de Saint-Maurice[7], foyer spirituel de la Savoie première. De la fusion des Allobroges et des Burgondes qu’avait réalisée Gondebaud était né un réseau de coutumes manifestant l’esprit « national ».
Cependant, continue l’historien, le second royaume de Bourgogne avait des contours vagues[8]. Il fallut, pour maintenir l’unité, autre chose encore : la Savoie dut produire une « série d’hommes éminents dont le génie posa la seconde base de sa future grandeur »[9] : ses princes. Ils brillent dans la mémoire collective comme autant d’emblèmes rassembleurs – et, en même temps, comme expression du pays même.
C’est ce que les poètes, de leur côté, vont abondamment chercher à illustrer – en particulier Louis de Vignet (1789-1837), Antoine Jacquemoud (1804-1887) et Jean-Pierre Veyrat (1810-1844).
Le premier était un ami oublié et méconnu de Lamartine[10]. Il raconta lui-même, dans une lettre à celui-ci datée du 24 octobre 1820, s’être rendu sur les ruines de l’abbaye d’Hautecombe pour méditer sur les splendeurs savoyardes passées, et que le désir lui vint soudain de composer quelques « stances ».[11]
Les vers en sont sans doute réussis. Il leur a donné pour titre : Les Tombeaux de Hautecombe[12]. On y trouve, par exemple :
Des rochers menaçants ils habitaient les cimes ;
Autour de leur palais, comme un rempart sacré,
Une antique forêt étendait ses abîmes ;
Un fleuve sous leurs pieds s’écoulait ignoré.
Les Alpes s’étonnaient lorsque dans les nuits sombres
Les sentiers des chasseurs devenaient leurs chemins ;
Comme un rapide éclair ils passaient dans les ombres,
Ils brisaient en riant l’écorce des sapins.[13]
Véritables héros de La Légende des siècles de Victor Hugo, les premiers comtes de Savoie baignent dans une atmosphère à demi barbare, dans laquelle les lieux sauvages du comté sont des personnages à part entière. Les Savoie se mêlent intimement aux éléments, semblant émaner de la nature même.
L’ensemble des « stances » constitue une ébauche épique :
Ils sont morts ! leurs vertus furent longtemps pleurées,
Leurs noms longtemps bénis. Ils furent trop heureux.
Et qu’importe la mort ? Des lèvres adorées,
Au retour du combat, essuyaient leurs cheveux.[14]
Vignet fait revivre, pour les Savoie, l’ancienne veine chevaleresque. Il retrace la légende de leurs armoiries :
Rhode allait succomber ; Rhode, qui les implore,
Voit le saint étendard sur ses murs rétabli,
Cette croix que les cieux verront briller encore,
Quand les derniers soleils auront déjà pâli !
Elles sont immortelles, dit-il. Elles survivront à la fin du monde !
En un certain sens, les vers de Louis de Vignet préparaient la restauration de l’abbaye d’Hautecombe voulue par Charles-Félix : celui-ci matérialisa son rêve, empreint de l’esprit de la vieille noblesse savoisienne.
Remarquons que les Vignet étaient proches des Maistre. Une certaine froideur s’installa bientôt entre eux et Lamartine… Mais cela atteste de la cohérence de la vision : dans la lignée de l’auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg, on entendait créer, ou recréer une « mythologie chrétienne » qui fût dans le même temps royale.
En 1840, l’Académie de Savoie lance un prix de poésie dont le thème est « le Comte Vert de Savoie ». Il s’agit là du prince savoisien le plus loué, le plus héroïque, le plus sacralisé de tous. Cela apparaissait dès les chroniques médiévales. Ce Comte Vert, Amédée VI, s’y rend l’auteur de certains miracles[15]. Puis au début du XVIIe siècle, sous l’impulsion de l’Académie florimontane, l’abbé d’Hautecombe Alfonse Delbène initiera une épopée en son honneur, l’Amédéide, imitée de Pierre de Ronsard et du Tasse : il ne la finira pas, faute de subsides[16].
Le grand vainqueur du concours de l’Académie de Savoie de 1840 est Antoine Jacquemoud, pour un « poème héroïque » intitulé Le Comte Vert de Savoie (1844). Dans une abondante préface, il insiste sur son intention de ne pas recréer une épopée à l’antique[17], artificielle en essence, mais de représenter de façon « vraie » une « individualité héroïque »[18] : il s’agit d’une « biographie d’un héros écrite en vers »[19].
Il fait d’Amédée VI une « personnalité unique »[20], parce qu’elle matérialise la « grande pensée où il a puisé son héroïsme »[21]. Quelle est cette idée ? Justement le « génie national » qui, à ses yeux, est une réalité aussi solide que la substance d’un lieu[22]. L’âme d’un peuple, soutient-il, est cristallisée par ses grands hommes, et c’est pourquoi le peuple a besoin de se pencher sur leur histoire par la poésie : il doit s’y retrouver, y puiser son principe[23] !
C’est particulièrement le cas de la Savoie, ajoute-t-il[24]. Sa pureté de mœurs la maintient en lien avec le « culte commémoratif des aïeux », et le poème héroïque est, chez elle, un moyen de descendre « jusqu’au cœur de notre nationalité »[25] : il la résume « complètement »[26].
Dans les vers mêmes, il fait exprimer au père d’Amédée VI, Aimon, sur son lit de mort, l’idée d’une vertu immortelle se transmettant dans la lignée et rayonnant sur la nation, qui, vraie personne, a un « front » :
Après moi je te laisse, ô reflet de moi-même,
Pour luire sur le front de ce peuple que j’aime[27]
Le prince est l’intelligence du peuple. Il le complète physiquement.
Habité de cette pensée, Amédée VI est le héros moderne par excellence. Le premier portrait que fait de lui Jacquemoud affirme qu’il « dévore la terre […] du pas des ouragans » : il y passe comme un souffle. Sa virilité s’exprime par son éperon « rude » et son étrier « ferme », sa gloire par le miroitement de son vêtement « au regard du soleil ». Son visage est beau :
Comme son front de neige est beau sous cet armet
Dont un panache blanc couronne le sommet !
Il précède et Henri IV, et Cyrano de Bergerac, par ce panache qui évidemment exprime sa pureté d’âme. Il a, en plus du personnage d’Edmond Rostand, un regard foudroyant :
Plus perçant que les feux dont son casque ruisselle,
Dans ses yeux le regard de son âme étincelle.
En suivant ce rayon pénétrant, on croirait
Que, semblable à la foudre, il va tuer d’un trait.[28]
C’est un avatar de Jupiter…
Au combat, le Comte Vert se révèle : il devient plus grand, comme s’il manifestait l’être divin en lui :
Dans la sphère enflammée,
Pleine de fer, de voix, de sang et de fumée,
Au centre le Héros apparaît… Comme luit
L’œil de la foudre au sein d’une orageuse nuit,
Comme brille un flambeau sur une sombre fête,
Alors, d’un vol rapide élevée à son faîte,
Son âme a flamboyé…[29]
Certes, il s’agit de son « âme », non de son corps : la vision est symbolique plus que miraculeuse. Jacquemoud en fait tout de même un « Héros » : la majuscule signale le lien avec le sens antique. Pour l’illustrer, le poète lui attribue une force surnaturelle, notamment donnée par son épée bénie par l’évêque et recevant « les feux du Saint-Esprit ». Ceux-ci ont un pouvoir réel :
Et dans ce fer, où l’œil de sa foi semble voir
Un tout nouveau reflet, son bras sent un pouvoir
Étranger au métal de la terrestre mine,
Et semblable au courroux de l’ange qui fulmine.[30]
L’Église a le pouvoir de rendre le Comte surhumain.
À sa mort, Amédée VI a la vision de ses propres exploits : ses actions glorieuses forment une « universelle voix » et un « cortège » pour son « entrée au firmament »[31]. Le ciel est constitué de ses victoires. Elles y brillent éternellement.
Mieux encore, alors se révèle ce qui l’habitait, quel ange fulgurant était en lui. Car apparaît sous l’Empyrée
L’Archange des combats, le même qui, sur terre,
Sans cesse enveloppé des voiles du mystère
Au Héros s’attacha comme un frère.[32]
Écho, peut-être, à un poème célèbre d’Alfred de Musset. Mais, cette fois, le sens est épique et religieux et épique : le Comte Vert était divin parce qu’il abritait en lui un être céleste de première puissance.
Cet archange des combats est un avatar du dieu Mars : c’est ce qu’a voulu signifier Jacquemoud. Et le texte explique qu’il prit constamment le Comte sous son aile et le conduisit vers ses exploits – qu’il le protégeait, et le guidait. Visible de lui seulement dans son sommeil, il emmenait, alors, ses pensées vers la divinité – avant de lui en ramener les dons réservés aux « Élus ». À présent, surgissant dans sa conscience transfigurée de défunt glorieux,
Sur l’âme du Héros, pour l’emporter vers Dieu,
Il entrouvre en passant ses deux ailes de feu.[33]
C’est un Triomphe chrétien, donc en même temps une Ascension : les deux anciens sens sont mêlés.
Nul plus que Jacquemoud, peut-être, n’a suivi autant ce penchant. Si sa « biographie héroïque » avait été lue avec enthousiasme par l’ensemble du peuple, la fidélité à la Maison de Savoie était assurée.
Un troisième grand poète savoyard du temps, Jean-Pierre Veyrat, eut, dans le même sens, d’autres mots impressionnants. Issu du concours de l’Académie de Savoie de 1842, son poème intitulé Station poétique à l’abbaye d’Haute-Combe avait l’ambition de manifester, dans la personne du roi de Sardaigne, la force devant créer un monde de bonheur et de justice. Il y figure le contrepoint de Napoléon, faux messie, incarnation de Lucifer prétendant étendre sa « puissance au-dessus de l’abîme » et établir son « trône aux portes du matin », s’asseoir « plus haut que la nue et l’étoile » et, de sa main, régler « le pas lourd du destin » : son orgueil en fait une bête de l’Apocalypse.
Cette assimilation de Napoléon à l’ange déchu s’est alors vue aussi chez Kleist[34], auteur de Le Prince de Hombourg (1808-1810) et de La Bataille d’Arminius (1808), poèmes à la gloire du peuple allemand. Trente ans plus tard, Veyrat entend faire de même à la gloire du peuple de Savoie et de son prince.
S’il n’a pas la puissance de son ennemi, le roi de Sardaigne, en soi anonyme (il n’est plus qu’un vivant symbole), est, lui, peint comme un Oint du Seigneur[35]. Tel un prophète ou bien un voyant, Hugo ou Rimbaud local, Veyrat, à propos du prince savoisien, fait annoncer que Dieu mettra « sur son front un signe de puissance » et que « l’aigle le saluera dans les hauteurs des cieux ». Les fauves, même, s’inclineront à son passage :
Le lion ne pourra soutenir sa présence,
L’aspic le regard de ses yeux.
Il aura en lui le feu divin par qui tout se soumet.
Le mont-Blanc à son tour est de la partie. Par la voix du poète, Dieu dit[36] :
Sur la montagne blanche où l’azur est sans voile,
Où le vent livre aux monts un éternel assaut,
Ma main au dernier pic posera son étoile
Pour qu’elle brille de plus haut.
La communion intime entre le Roi et le Mont qui domine son royaume est révélée.
Or, pendant que le conquérant démoniaque dévaste la patrie qui a péché en adorant des « dieux de l’étranger »[37], ce saint Roi, qui défend la veuve et l’orphelin et apporte justice et bonheur au monde[38], attend son heure dans une caverne, en compagnie de ses plus fidèles chevaliers. Sentant l’héroïsme l’enflammer, il s’écrie :
La lance en nos flancs s’est trempée.
Calmez-vous, ô guerriers vaillants !
Calme-toi, ma fidèle épée,
Ne t’agite pas sur mes flancs !
Comme chez Jacquemoud, l’épée est habitée par un feu du ciel.
Pourtant, le roi de Veyrat reste romantique : contrairement à l’Amédée VI de Jacquemoud, encore néoclassique, celui-ci n’exulte pas dans la guerre. Il accomplit bien plutôt une mission – rappelant Charlemagne quand, dans La Chanson de Roland, l’ange Gabriel vient lui confier une nouvelle amère tâche, et qu’il en pleure des yeux[39]. Le roi de Sardaigne vu par Veyrat en effet s’exclame :
De quel fiel, ô Dieu, tu m’abreuves !
J’ai combattu sur tous mes fleuves,
Dans la forêt, sur le torrent
Et je suis comme l’hirondelle
Dont une flèche a brisé l’aile !
Soutenue par la faculté de Veyrat à entonner des élégies, la complainte royale manifeste l’esprit de piété aspirant à la paix.
Les poètes de Savoie ont ainsi cherché à illustrer les affirmations des historiens et des évêques, selon lesquels la nation devait s’unir autour de la personne princière. La dynastie est érigée en symbole commun, destiné à souder le peuple autour des Vertus : c’est par elle que Dieu se manifeste.
En deçà des Allobroges et des Burgondes chers à Ménabréa, les ducs de Savoie sont les figures bienveillantes par lesquelles les Savoyards se reconnaissent comme les enfants d’un même père. C’est par eux que le monde divin se livre. Et désormais le respect de l’autorité va de soi.
Cependant, quelques poètes et philosophes ont osé évoquer directement des entités spirituelles directrices de la communauté, sans passer par la figure royale : ce sont les génies de l’antiquité. C’est ce que nous verrons la prochaine fois.
[1] Léon Ménabréa, Montmélian et les Alpes, Marseille, Laffitte Reprints, 1979, p. 219.
[2] Ibid.
[3] Ibid., p. 220.
[4] Ibid., p. 221.
[5] Ibid., p. 226.
[6] Ibid.
[7] Ibid., p. 228-229.
[8] Ibid., p. 229.
[9] Ibid., p. 293.
[10] Ses vers ont été publiés par Léon Séché, Les Amitiés de Lamartine, Paris, Le Mercure de France, 1911.
[11] Voir Correspondance d’Alphonse de Lamartine. Lettres d’Alix de Lamartine. Lettres de Louis de Vignet. Textes réunis, classés et annotés par Christian Croisille, Paris, Honoré Champion, 2008, p. 446.
[12] Cités par Léon Séché, Les Amitiés de Lamartine, Paris, Le Mercure de France, 1911, p. 329-333.
[13] Ibid.
[14] Ibid.
[15] Voir Daniel Chaubet, La Chronique de Savoye de Cabaret, Chambéry, éditions Comp’act, 2006, p. 27 : le comte Amédée VI trempe son anneau, dit de saint Maurice, dans une eau dont ses soldats malades guérissent. La chronique de Cabaret, commandée par le duc Amédée VIII, date du XVe siècle.
[16] Voir Louis Terreaux (dir.), Histoire de la littérature savoyarde, Académie de Savoie, Documents, deuxième série tome 2, 2010, La Fontaine de Siloé, Montmélian, 2011, 252-254
[17] Antoine Jacquemoud, Le Comte Vert de Savoie, Paris, Prudhomme et Blanchet, 1844, p. VIII.
[18] Ibid.
[19] Ibid., p. XI.
[20] Ibid.
[21] Ibid., p. XII.
[22] Ibid., p. XX.
[23] Ibid.
[24] Ibid., p. XXIV.
[25] Ibid., p. XXVI.
[26] Ibid., p. XXVII.
[27] Ibid., p. 5.
[28] Ibid., p. 27.
[29] Ibid., p. 215-216.
[30] Ibid., p. 134.
[31] Ibid., p. 280-281.
[32] Ibid., p. 283.
[33] Ibid., p. 284.
[34] Voir Ricarda Huch, Les Romantiques allemands II, Aix-en-Provence, Pandora, 1979, p. 250 : « C’est Kleist qui a donné à la haine de Napoléon sa forme décisive […]. Pour lui, Napoléon n’est pas l’ennemi au sens ordinaire du terme, mais le “malin esprit, le commencement de tout le mal et la fin de tout le bien […], c’est un esprit parricide échappé de l’enfer, qui hante le temple de la nature […].” Napoléon était en quelque sorte le mauvais démon qui était entré dans un corps fait pour lui et s’était emparé de son âme avide. »
[35] Jean-Pierre Veyrat, Station poétique à l’abbaye de Haute-Combe, Chambéry, Perrin, 1847, p. 85.
[36] Ibid., p. 87.
[37] Ibid., p. 91.
[38] Ibid., p. 138-139.
[39] Voir La Chanson de Roland, Paris, 10/18, 1982, p. 332, vv. 3992-4001.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Rémi Mogenet (7 novembre 2025). Emblèmes et génies: tentatives d’épopée dans la Savoie restaurée de 1815 (III: histoire et poésie à la gloire des Savoie). Lettres du mont-Blanc. Consulté le 23 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15472